鍋爐是一種熱傳遞設備，向鍋爐輸入的動能有燃料裏（lǐ）的化學能、電能、鍋爐導出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機（jī）熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩部分。“鍋”是容下水與蒸汽的受壓部件，對水開展加溫、氣化（huà）和汽水分離，“爐”是進行燃料燃燒或其它熱能放熱的（de）地方，有燃燒設備及燃燒（shāo）室爐內及放熱煙道等。鍋與爐二者進行著（zhe）熱量（liàng）轉換過程，放熱和吸熱的分界麵稱為受熱麵（miàn）。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與爐外也有架構、平台、扶梯、燃燒、排渣（zhā）、煙風道、管路（lù）、爐體（tǐ）等輔助設備（bèi）。

鍋爐的重要工作原理是一種運用燃料燃燒後釋放的熱能或工業生產（chǎn）裏的餘熱傳達給器皿內的水，使水（shuǐ）達到（dào）所需的溫度或一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同（tóng）步進行，水進到鍋（guō）爐（lú）之（zhī）後（hòu），在汽水係統中鍋爐受熱麵將吸收的熱量傳遞給水，使水加熱（rè）成（chéng）一定溫度與壓力的熱水或生成蒸汽，被引出運用。在燃燒（shāo）設備部分，燃料燃（rán）燒持續釋放熱量，燃燒產生高溫煙塵根據熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱麵，而自身溫（wēn）度（dù）慢慢減少，由煙筒排（pái）出。