鍋爐是一種熱傳遞設備，向鍋爐輸入的動能（néng）有燃（rán）料裏的化學能、電能、鍋爐導出具有（yǒu）一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體（tǐ）。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩部分。“鍋”是容下水與蒸汽的受壓部件，對水開展加溫、氣化和汽水分離，“爐”是進行燃料燃（rán）燒或其它熱能放熱的地方，有燃燒設備及燃燒室爐內及放熱煙道等。鍋與爐二者進行著熱量轉換過程，放熱和吸熱的分界麵稱為受熱麵。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與爐外也有架構、平台、扶梯、燃燒、排渣（zhā）、煙風道（dào）、管（guǎn）路、爐體等輔助設備。

鍋爐的重要工作原理是一（yī）種運用燃料燃（rán）燒後釋放的熱能或（huò）工業生產裏的餘熱（rè）傳達給器皿內的水（shuǐ），使水達（dá）到所需的溫度或一定壓力蒸汽的熱力（lì）設備。鍋爐（lú）在“鍋”與“爐”兩部分同步進行，水進到鍋爐之後，在汽水（shuǐ）係統中鍋爐受熱麵將吸收的熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度與壓力的熱水或生成蒸汽（qì），被引出運用。在燃燒設備部分，燃料燃燒持續釋放熱（rè）量，燃燒（shāo）產生高（gāo）溫煙塵根據熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱麵，而自身溫度慢慢減少，由煙筒排出。