鍋爐是（shì）一種熱（rè）傳導設備，向鍋爐輸入動（dòng）能有燃料中的化學能、電能、鍋爐導出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。

鍋（guō）爐分“鍋”和“爐”兩部分（fèn）。“鍋”是容排水與蒸汽的受壓部（bù）件（jiàn），對水進行升溫（wēn）、汽（qì）化和汽水分離，“爐”是做好燃料燃燒或其他熱能放熱的地方，有燃燒設備和燃燒室爐內及放熱煙道等。鍋與爐（lú）二者進行著熱量轉（zhuǎn）換過程，放熱和吸（xī）熱的分界麵稱為（wéi）受熱麵（miàn）。鍋爐（lú）將水加熱成蒸（zhēng）汽。除鍋（guō）與爐（lú）外也有架構、平（píng）台、扶梯（tī）、燃燒、清渣、煙（yān）風道（dào）、管道、爐（lú）牆等輔助設備。

鍋爐的重要工作原理是一種應用燃料燃燒後釋放的熱能（néng）或工業生產中的餘熱傳遞給容器裏的水（shuǐ），使（shǐ）水達到所需的溫度或一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在（zài）“鍋”與（yǔ）“爐”兩部分同時（shí）進行，水進入鍋爐以（yǐ）後，在汽水係（xì）統中鍋爐受熱麵將吸（xī）收熱量傳（chuán）遞（dì）給水，使水加熱成一定溫度與壓力的熱水或生成蒸汽，被引出應用。在燃燒設備部分，燃料燃燒持續（xù）釋放熱量，燃燒產生高溫粉塵依據熱（rè）的傳播，將熱量傳遞（dì）給鍋爐受熱麵，而本（běn）身溫度（dù）慢慢降低，由煙管（guǎn）排出。