鍋爐是一種熱傳遞機械（xiè）設備（bèi），向鍋爐輸入的能量有燃料中的機（jī）械能、電磁能，鍋爐導出具有一定電力能（néng）源的蒸汽、持續高溫水或分析化學是一種（zhǒng）是一種熱載體。

鍋的原意指在火上升溫的盛水容器，爐指引燃燃料的（de）場所（suǒ），鍋爐包括鍋和爐兩絕大部分。鍋爐中（zhōng）產生的開水（shuǐ）或蒸汽可馬上為工業製造和普（pǔ）通（tōng）百姓生活提供所需電力能源，也可依據蒸汽動力裝置轉換為機械動能，或再（zài）依據柴油發電機將機械動能轉換為電磁能。提供開水的鍋爐稱作開水鍋爐，重要用於生活，工（gōng）業化生產中也有少量應用。導致蒸汽的（de）鍋爐稱作蒸汽鍋爐，常統稱為鍋（guō）爐，多用於火力發電廠、船舶（bó）、電力機（jī）車和礦山企業。

鍋爐用燃料分為三類：

固體燃料—杉木顆粒物，長焰煤，粉煤，泥煤，油頁岩，木屑，甘蔗渣，米糠等；

液態燃料—燃料油，菜（cài）籽油（yóu），減壓渣油，柴油發動機，等；

氣體燃料—天然氣，人力（lì）資源天燃氣，壓縮天然氣等。