鍋爐是一種熱傳遞機器設備，向鍋（guō）爐鍵入的動能有然料中的機械（xiè）能、電磁能，鍋爐輸出（chū）具備一定熱能（néng）的蒸汽（qì）、高溫水或有機化學是一種熱（rè）載體。鍋的本意指在火上加溫的裝水器皿，爐指點燃然料的（de）場地，鍋爐包含鍋和爐兩絕大多數。鍋爐中形（xíng）成的溫水或蒸汽可同時為工（gōng）業生產（chǎn）和人民生活給予所需熱能，也可根據蒸汽動力係統變換為（wéi）機械能，或再根據發電機組將機械能變換為電磁能。給予開水的鍋爐稱之為開（kāi）水鍋爐，適用於生活，工業生產中也有少許運用。造成蒸汽的（de）鍋（guō）爐稱（chēng）之為蒸汽鍋爐，常通稱為鍋爐，多用以火力發電、船隻、電力機車和廠礦企業。

鍋爐用燃料（liào）分（fèn）成三類：

固體燃料：鬆木顆（kē）粒，無煙煤，煤（méi）泥，泥煤，油頁岩，木渣，蔗渣，穀糠等；

液體燃料：燃料油，清（qīng）油，渣油，柴油機，等；

汽（qì）體燃（rán）料：天燃氣，人力天然氣，壓縮天然氣等。