蒸氣鍋爐的形式太多，舉一個普通的快裝4噸蒸（zhēng）氣鍋爐說說。水在鍋筒中受熱變成（chéng）蒸氣，火在爐（lú）膛中發出熱量，是蒸氣鍋爐的原理。

說鍋爐先說（shuō）“鍋”。這種鍋爐是帶水冷璧（bì）的鍋筒式鍋爐，鍋筒內左右分區（qū）安排兩個回程的煙火管，在鍋筒（tǒng）前部的前煙箱折返。鍋筒和下連箱之間，有下降管和水冷璧管，構成燃（rán）燒（shāo）室的框（kuàng）架。鍋筒上部有（yǒu）汽水分離器，以減少（shǎo）水蒸氣帶出的水。鍋體受熱麵是鍋筒的下部，水冷璧管和煙火管。

燃燒部分由鏈條爐排和驅動裝置，加上鍋體架（jià）在爐排框架上構成（chéng）的燃燒（shāo）室組成。四周圍護耐火材料。。燃煤由煤（méi）鬥進入，有煤閘板控製煤層厚度同時密封（fēng）前部空（kōng）氣。

燃燒室下部（bù）是鼓風進入的地方（fāng），這種鍋爐阻（zǔ）力較大，需要強製鼓風。

燃燼的煤渣，在（zài）爐排後部經“鷹嘴鐵”排出，由出渣機送出（chū）爐外（wài）。

煙氣從鍋爐後（hòu）部，由鍋筒的一回程煙管前行，由二回程（chéng）煙管返回後部，再進入（rù）除塵器分離灰燼（jìn），然（rán）後經過引風機由煙囪排出。

引風機不僅是排出煙氣，也是鍋爐（lú）的負壓運行必需的。

蒸氣鍋爐是壓力容器，安全裝置是必要的。

鍋爐必備水位計，壓力表、安全閥、溫度計，還（hái）有在壓力下能夠補水的電動上水泵，和在斷電時也能使用的蒸氣泵（bèng）。

鍋爐（lú）用（yòng）水必須軟化（huà），還有水處理設（shè）備。