鍋爐是一種運行中的能量轉換設備，它能有效地輸入電能、化學能、高溫煙（yān）氣等熱能形式。鍋爐的轉換可以有（yǒu）效輸出具有一（yī）定熱能的蒸汽或高溫（wēn）水。

該鍋（guō）爐的工作原理是有效利用其燃料（liào）燃燒後釋放的熱能或工業生（shēng）產中的餘（yú）熱有效地傳遞給容器（qì）中的水，從而實現水的溫度或蒸（zhēng）汽在一定壓（yā）力下的熱力設備。

水（shuǐ）進入鍋爐後，汽水係統中設備的受熱麵（miàn）將（jiāng）吸收的熱量傳遞給水，使水在一定的溫度和（hé）壓力下被加熱成蒸汽，直接導出應用，設備中的（de）燃燒部（bù）件不斷放熱。

對在用鍋爐進（jìn）行分類的方法（fǎ）有很多，根據設備的用途或（huò）燃料的種類進行分類。設備（bèi）在使用中（zhōng）也可以有效地作（zuò）為其（qí）火電鍋爐使（shǐ）用，使設備主要用於機車動力、發電（diàn）、船舶動力（lì）等。

如果按結構分類，鍋爐可有效分為水管鍋爐或火管鍋爐，後者主要包括立（lì）式或臥式，水管鍋爐有效分為立式（shì）管（guǎn）鍋爐和臥式（shì）管鍋爐（lú）。

鍋（guō）爐運行時，其蒸發量小於20t/h，故稱該設備為小型鍋爐；如果其蒸發能力大（dà）於7575t/h，這樣的（de）設備稱為大（dà）型過濾，而蒸發能力主要介於（yú）兩者之間的設備稱為中型鍋爐。