隨著聯合循環（huán）的不斷發展，餘熱鍋爐從小（xiǎo）型發展到大型，設計結構從（cóng）簡單到複雜不斷變化，形式逐漸多樣化，鍋爐效率不斷提高。如果根據水循環使用的動力不同，餘熱鍋爐可以分為自然循環餘熱鍋爐和強製循環餘熱鍋爐。

自然循環餘熱鍋爐依（yī）靠蒸汽和水的密度差形成水循環。為（wéi）了（le）使水循（xún）環穩定安全（quán），管（guǎn）內工質的阻力要比（bǐ）較小，所（suǒ）以需要更粗（cū）的管和更大的鍋筒。這意味著隨著金屬消耗的增加，鍋爐有較大的水空間和熱容量（liàng），熱慣性比較大（dà），延長了鍋爐的（de）啟動時間（jiān）。當載荷變（biàn）化時，容易產生（shēng）較大的熱應力。因此，這種餘熱鍋爐適合在（zài）穩（wěn）定負荷條件下工作。

強製循環餘熱鍋爐依（yī）靠循環泵（bèng）來（lái）循環係統中的工作流體，但泵消耗額外的功率（lǜ），降低了整個係統的（de）效（xiào）率（lǜ）。在實際應用中，可以利用循環泵在（zài）鍋爐啟動階段建立（lì）穩定的水循環，當係統穩定後，可以關閉循環泵，通過自然循環的方式進行汽水循環。這是所（suǒ）謂的複合餘熱鍋爐。

此外，還有直（zhí）流式餘熱鍋爐（lú），即給水在泵的作用下直接進入受熱麵形（xíng）成蒸汽，取消水循環（huán）。這種（zhǒng）鍋爐的特點是沒有汽包，水空間（jiān）大（dà）大減小，熱慣（guàn）性減弱，從而提高了鍋爐對負荷變化的響應性能。但對水質、材料、操作要求較高。