鍋爐是一種能量（liàng）轉換設備，向鍋爐輸入的能（néng）量有燃料中的化學能、電能，鍋（guō）爐輸出具有一定熱能的蒸（zhēng）汽、高溫水或有機熱載體。

鍋的原義指在火上加熱的（de）盛水（shuǐ）容器，爐指燃燒燃料的場所，鍋（guō）爐包括鍋和爐兩大部分。鍋爐中產生（shēng）的熱水或蒸汽可直接為工業生產和人民生活提供所需熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉換（huàn）為機械能，或再通過發電機將機械能轉換為電能。提供熱（rè）水的鍋爐稱為熱（rè）水鍋爐，主（zhǔ）要（yào）用於生（shēng）活，工業生產中也有（yǒu）少量應（yīng）用。產生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，常簡稱為鍋爐，多用於火電（diàn）站（zhàn）、船舶（bó）、機車和工礦企業。

工（gōng）業鍋爐（lú）用燃料分為三類（lèi）：

固體燃料—煙煤，無煙煤，褐煤，泥煤，油頁岩，木屑，甘蔗渣，稻糠等；

液（yè）體燃料—重（chóng）油，清油，渣油，柴油，等；

氣體燃（rán）料—天然（rán）氣，人工燃氣，液化石油氣等。